La mayoría de los turistas cree que Camboya es sólo conocida por su increíble templo de Angkor Wat, el recinto hinduista más grande del mundo y una de las estructuras religiosas mejor construidas y conservadas del planeta. Se trata de una extensión de 200 kilómetros cuadrados que contiene cientos de templos cubiertos de selva en la región de Angkor, cuya capital, Jemer, fue epicentro del poder en lo que hoy es Laos, Tailandia y Vietnam, durante los siglos XIV y XV. Pero Camboya tiene mucho más para ofrecer: desde los delfines de agua dulce en el río Mekong, hasta los arrozales que se pierden en el horizonte; desde la bulliciosa y por momentos demencial Phnom Penh -la capital- hasta la playa de Long Set, en la isla de Koh Rong, una de las más hermosas de Asia. La mejor época para visitar Camboya es entre noviembre y febrero, los meses más «fríos», con temperaturas mediterráneas que rondan los 26 grados.
Camboya, o Reino de Camboya, fue un protectorado francés hasta que, tras la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, proclamó su independencia en 1953. Luego de los severos bombardeos norteamericanos en la región durante la Guerra de Vietnam (1955-1975), los Jemeres rojos, como se conoció al Partido Comunista de Kampuchea, tomaron el poder en 1974 y gobernaron el país hasta 1979. En esos años se dio lo que se conoce como el «genocidio camboyano», la tortura y los asesinatos masivos (además de trabajos forzados, hambruna y desapariciones) de la población civil. Se calcula que 1,7 millones de personas murieron a manos de los Jemeres rojos, una quinta parte de los habitantes del país. Casi 40 años más tarde, los líderes de los Jemeres, Nuon Chea (segundo al mando del sanguinario Pol Pot, líder del movimiento) y Khieu Samphan, fueron juzgados y condenados a cadena perpetua por crímenes contra la humanidad. Hoy Camboya es una democracia representativa y parlamentaria. Tiene una población de 16,25 millones de personas, el idioma oficial es el jemer y la religión más profesada es el «budismo theravada». Un dato importante es que, desde 1990, el turismo se ha posicionado como la segunda mayor industria de Camboya, justo detrás de la fabricación de ropa e indumentaria textil. La moneda en curso es el Riel camboyano. Un euro equivale a 4,63 rieles.
¿Cómo es el clima en Camboya?
Camboya tiene un clima tropical y húmedo, con una franja de temperaturas medias que se mueve entre los 23 y 28 grados, aunque el país se pone muy caliente en los meses previos a la estación de lluvias, en marzo y abril, con registros que pueden tocar los 40 grados. Como siempre ocurre en el sudeste asiático, son los monzones quienes deciden cuándo lloverá y cuándo el clima estará seco. En este caso, los monzones tropicales del sudoeste traen la humedad y las precipitaciones a esta región -y a todo el golfo de Tailandia- entre mayo y octubre. Los meses de septiembre y octubre son los más lluviosos; en tanto, los monzones del nordeste inauguran la estación seca, a partir de noviembre, que se extiende hasta fines de febrero.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Camboya (Temporada alta)
La mejor época para viajar a Camboya es entre noviembre y febrero. Para ser más precisos, el mes perfecto es diciembre, cuando se da el mix ideal entre temperaturas más frescas, menor humedad y pocas lluvias; las horas de sol están aseguradas (es el mejor momento para conocer las playas) y las ráfagas de viento disipan los últimos calores, que a mediados de año llegan a ser opresivos. El gran problema de diciembre es que también comienza la temporada alta y los alojamientos colapsan cuando llegan las fiestas de fin de año. Otro gran mes es enero, porque no llueve casi nunca y las temperaturas siguen bajando, aunque lo que continúa en alza -y toca su punto máximo- es el caudal de turistas. En febrero, las condiciones climáticas siguen siendo buenas, pero a fin de mes aparecen las primeras lluvias. Sin dudas, la estación seca es el mejor período para visitar los templos de Angkor (partiendo desde la ciudad de Siem Riep, un atractivo en sí mismo). Allí se erige el gigantesco templo de Bayón, cuyas cabezas de piedra son impresionantes; o el templo Ta Prohm, que parece prisionero de una higuera estranguladora. Estos tesoros del imperio Jemer son Patrimonio de la Humanidad. También a fin de año se recomienda viajar a las islas Koh Rong y Koh Rong Samloem, al sur de Camboya, con las playas de Long Set y Lazy como estrellas principales (también es fabulosa la playa de Ochheuteal, la más concurrida por los mochileros). O también la playa de Sokha, en Sihanoukville. Aunque sea caótica y adrenalínica, también vale la pena conocer Phnom Penh, la capital, con su imponente Palacio Real y sus mercados típicos. Una de las ciudades mejor conservadas del país es Battambang, sobre el río Sangkae, con su herencia colonial francesa, sus cafés y galerías de artistas locales. Finalmente, la provincia de Kampot permite descubrir el «Camboya real», mezcla de parques nacionales (como el Parque Nacional de Kep y el Parque Nacional de Bokor, con una estación de montaña) y playas soñadas.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Camboya ahorrando dinero?
Casi siempre ocurre que los meses más baratos para viajar a un destino son también los que presentan las peores condiciones climáticas. Camboya no es la excepción a la regla. La mejor época para viajar viajar a Camboya ahorrando dinero es la temporada húmeda, en particular durante los meses de septiembre y octubre, cuando llueve prácticamente todos los días. Puntualmente, septiembre es un mes en el que los hoteles hacen rebajas muy grandes para captar turistas, aunque las precipitaciones (que son torrenciales pero relativamente cortas) realmente pueden complicar el viaje. Es muy común que los caminos, que de por sí están en bastante mal estado, se vuelvan intransitables; o que algunas islas cierren por las tormentas y se arruine la posibilidad de disfrutar de las playas en la costa sur del país.
Así pues, la mejor época para viajar a Camboya ahorrando dinero sería en septiembre u octubre aunque te recomendamos apurar a sacar los billetes hasta que sepas la predicción de los días en los que estarás en este país asiático que tan lluvioso es en la temporada húmeda.
¿Qué necesitas tener y saber para viajar a Camboya?
- Visado: se puede realizar el visado al ingresar a los aeropuertos y fronteras terrestres en el país. El pasaporte debe tener una validez de seis meses previas al viaje. El visado, con un mes de duración, tiene un coste de 30 dólares. La visa también se puede tramitar en las embajadas camboyanas en el extranjero, pero en este caso el coste será de 37 dólares.
- Equipaje: no hay mucha ciencia en llenar una maleta para viajar al sudeste asiático. La ropa debe ser liviana, con zapatillas deportivas, gorro y gafas solares. Para los chubascos de rigor, no estará de más un impermeable (entre julio y septiembre se dan los períodos más lluviosos).
- Vacunas: ninguna vacuna es obligatoria, excepto para viajeros provenientes de países con riesgo de fiebre amarilla. Se recomienda estar vacunado contra: tétanos, rabia y hepatitis A y B. Un dato a tener en cuenta es que el dengue y la malaria están presentes en el norte del país, en la frontera con Tailandia. Por ende, el repelente contra insectos no puede faltar.
- Idioma: el idioma oficial es el jemer (o camboyano). Se habla bastante en inglés en los sitios más turísticos.
- Transporte: en Camboya no existe el tren ni el metro, pero sí los famosos Tuk tuk (una especie de triciclo motorizado), que funcionan en las ciudades a toda hora. Los autobuses no son prácticos y tampoco son baratos. Alquilar un coche -con o sin chofer- es una de las mejores opciones para recorrer una ciudad o desplazarse por el país, aunque el estado de las carreteras es muy malo.
- Moneda: la moneda en curso es el Riel. Lo mejor es cambiar dólares en hoteles o bancos, para contar con efectivo en rieles. Los euros sólo se pueden cambiar en el Banco Mekong o en el Banco Republicano Camboyano. Las tarjetas de crédito se aceptan en cada vez más hoteles y restaurantes.
- Seguridad: Camboya es un país cada vez más seguro, pero es mejor evitar algunas zonas, como la frontera con Tailandia, en las cercanías del templo de Preah Vihear. Es mejor no adentrarse en zonas no conocidas, ya que todavía existen zonas minadas, sobre todo en la región de Battambang. En la capital y algunas ciudades son comunes los robos a turistas «distraídos».
- Gastronomía: el plato típico es el «Amok», una comida a base de pescado, pollo o calamar, con leche de coco y curry.
