Panamá es conocido en el mundo como el país del verano interminable. Dueño de hermosas playas en islas semi desiertas, también ofrece un costado cosmopolita y moderno en su capital, Panamá City, bautizada como «la Miami de América Central«. Este pequeño país es estratégico para el continente, ya que gracias al canal de Panamá -una de las obras de ingeniería más monumentales del siglo XX- los barcos de gran porte encuentran una vía de navegación que une el Océano Atlántico y el Pacífico. La mejor época para viajar a este destino es durante la estación seca, entre diciembre y fines de abril, los meses de menores precipitaciones, para disfrutar las costas del Mar Caribe y el Pacífico con temperaturas de entre 27 y 29 grados.
La República de Panamá está ubicada en América Central y está conformada por 10 provincias, con una población de 4,2 millones de habitantes. En 1904 nombró a su primer presidente constitucional y logró la escisión de Colombia -luego de 17 intentos de separación-, que realizó una fallida invasión militar para evitar la independencia del país naciente. Actualmente, Panamá es la nación de Latinoamérica que ha registrado las mayores tasas de crecimiento económico durante los últimos años, y en la ciudad de Colón creó la zona franca más grande del continente.
Uno de los emblemas del país es el Canal de Panamá, una vía interoceánica terminada en 1914 gracias a una maquinaria de ingeniería muy avanzada para la época. La misma obra generó la construcción del gigantesco Puente de las Américas y la creación del lago artificial más grande del mundo hasta ese momento, el Lago Gatún. El año pasado más de 3,3 millones de turistas ingresaron a Panamá, de los cuales la mayoría fueron norteamericanos y colombianos. La moneda local es el Balboa panameño. Un euro equivale a 1,17 balboas.
¿Cómo es el clima en Panamá?
El clima de Panamá es tropical y muy caluroso en las costas del Mar Caribe y el Océano Pacífico, con temperaturas medias de entre 25 y 32 grados durante todo el año; pero, a medida que se ingresa en las «tierras altas», en las montañas del interior del país, las temperaturas bajan progresivamente. La franja costera del Mar Caribe es bastante más lluviosa que la del Pacífico. La temporada seca en Panamá se extiende desde diciembre hasta fines de abril, mientras que la húmeda va de mayo a noviembre. Los meses de septiembre, octubre y noviembre son los más lluviosos del año, mientras que los más calurosos son marzo y abril, cuando el termómetro trepa fácilmente hasta los 35 grados. Una de las grandes ventajas del clima panameño es que, a diferencia de otros países ubicados en América Central y el Caribe, no está expuesto al riesgo directo de huracanes.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Panamá? (Temporada alta)
La mejor época para viajar a Panamá es entre diciembre y fines de abril, para evitar las lluvias que comienzan en mayo y son realmente molestas, sobre todo si se viaja a la costa del Mar Caribe, más lluviosa que la del Pacífico. Aunque las temperaturas son bastante altas durante la temporada seca -abril y marzo son realmente calurosos-, el clima es propicio para visitar las paradisíacas playas del país.
El primer sitio a visitar si se busca disfrutar del mar es Bocas del Toro, una provincia panameña que engloba un conjunto de hermosas islas; la más importante es Isla Colón, en donde se encuentra la capital provincial, Bocas Town. Los libros de historia cuentan que el primer lugar que Cristobal Colón pisó en Panamá, en su viaje desde Costa Rica, fue Boca del Drago, en el norte de la isla. Aquí la playa más famosa es Playa Estrella, célebre porque en su lecho marino se encuentran cientos de estrellas de mar. También son muy bonitas las playas del archipiélago de San Blas, conformado por 365 pequeñas islas (las más recomendadas son las Islas Perro y Pelícano), de las cuales 50 no están habitadas. La tonalidad de las aguas en este punto de Panamá adquiere una tonalidad turquesa difícil de igualar en otras partes del mundo.
Además de sus maravillosas playas, Panamá tiene un encadenado de Parques Nacionales que enlazan los puntos más altos del país con las costas. Los más conocidos son el Parque Nacional Volcán Barú, el único volcán de Panamá, a casi 3.500 metros de altura; desde su cima, se llega a distinguir tanto el Océano Pacífico como el Atlántico. También son conocidos el Parque Nacional Soberanía, punto obligado para el avistaje de aves exóticas, y el Parque Nacional Coiba, un increíble parque marino en donde se puede practicar submarinismo, para observar peces espada y tiburones ballena. En las excursiones de buceo se distinguen cardúmenes coloridos de peces, mantarrayas y ballenas jorobadas. Por último, si se viaja a las llamadas «tierras altas» se podrá apreciar la selva panameña en su expresión más salvaje, en donde está ubicada Boquete, una coqueta ciudad de montaña, y la Aldea de Santa Fe.
Por supuesto, no hay que olvidar a Panamá City, una insólita Miami latinoamericana, con sus enormes edificios sobre la costa, en donde habitan cerca de un millón de personas. En esta ciudad conviven un casco antiguo muy bien conservado con todas las vicisitudes del mundo moderno, como los casinos y los restaurantes de alta gama. Destacan la calidez de su gente, la naturaleza que se cuela entre las grietas urbanas y un tráfico capaz de enloquecer al conductor más paciente. Otro punto fundamental es el Canal de Panamá, una maravilla de la ingeniería moderna, que permite a los barcos ahorrar miles de millas marinas para cruzar de un océano a otro. Cada barco de gran porte que utiliza el Canal de Panamá -los llamados «buques Panamax» y «NeoPanamax»- debe pagar entre 300.000 y 800.000 para realizar el cruce interoceánico.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Panamá ahorrando dinero?
La mejor época para viajar a Panamá ahorrando dinero es en septiembre, octubre y noviembre, los meses más lluviosos del año (llueve un promedio de entre 17 y 20 días por cada mes). En ese período los alojamientos y resorts ofrecen descuentos y los vuelos son mucho más baratos (octubre es el más económico para volar). Hay que tener en cuenta que, por la paridad de su moneda con el dólar estadounidense, Panamá es un destino mucho más caro que otros países de América Central y el resto de América latina. Un presupuesto medio estimado ronda los 140 a 160 euros diarios por persona, incluyendo una habitación doble en un hotel tres estrellas (60 euros), dos comidas a buen precio (40 euros) y el alquiler de un auto (50 euros diarios).
¿Qué necesitas tener y saber antes de viajar a Panamá?
- Visado: los países de la Unión Europea y Estados Unidos no necesitan visado para entrar a Panamá.
- Equipaje: llevar ropa ligera para afrontar el calor y la alta humedad. Además, ropa de playa, protector solar y mangas largas para evitar las picaduras de mosquitos. No está de más un impermeable, ya que en Panamá los chaparrones son moneda frecuente durante todo el año.
- Vacunas: no se exigen vacunas de ingreso, a excepción de la vacuna contra la fiebre amarilla si se proviene de un país en donde está presente esa enfermedad.
- Idioma: en Panamá se hablan 19 lenguas distintas, muchas de ellas indígenas, pero la principal y de enseñanza obligatoria es el español.
- Transporte: el transporte público panameño es eficiente y económico. Una de las novedades es el tren que funciona entre Panama City y Colón. Las carreteras están en buen estado pero alquilar un coche es bastante caro. Para viajar a algunas islas se debe tomar el avión; los vuelos nacionales operan desde el aeropuerto de Albrook.
- Seguridad: las ciudades con más problemas de delincuencia son la capital y Colón. Siempre es preferible preguntar en el hotel cuáles son las zonas a evitar. En Panamá City, los barrios para andar con cuidado son: Santa Cruz, Chorrillo, Santa Ana, Barraza, Curundu, Veracruz y algunas calles que rodean el Casco Viejo.
- Dinero: en Panamá se utilizan el balboa y los dólares estadounidenses por igual, ya que valen lo mismo (1 dólar equivale a 1 balboa). Los cajeros automáticos funcionan en todo el país, a excepción de algunos sitios remotos, como el archipiélago de San Blas. Las tarjetas de crédito se aceptan en grandes hoteles y restaurantes.
- Gastronomía: los platos tradicionales son el «sanchocho panameño» (una sopa con carne de gallina), el arroz con frijoles, la tortilla de maíz y el cebiche.
